Blog del grupo HUELVA LA LUZ

El editorial y el reportaje publicados en Hosteltur hace unos días sobre esta materia deben hacernos reflexionar. Las comunidades locales receptoras (beneficiarias y sufridoras) de turismo suelen ser el eslabón perdido en los procesos de planificación turística y en la gestión de los destinos. Gratifica comprobar que algunas ciudades y regiones se lo están tomando en serio, adoptando iniciativas muy interesantes al respecto, aunque suelen ser medidas que se toman, casi siempre, una vez que el mal ya está hecho y las consecuencias del problema (la reacción adversa de los residentes) empiezan a acuciar a los responsables públicos y a los gestores privados. Se trata, pues, de actitudes reactivas, que a menudo podrían haberse evitado si antes hubiese primado una actitud proactiva, anticipadora. Solemos ir con la luz corta puesta, cuando en esto del turismo, que no es en absoluto una industria neutra en sus impactos –que se lo digan a esos residentes que colocan pancartas y se manifiestan en contra del turismo-, necesitamos poner la luz larga para prever y planificar a largo plazo.

Debemos aprender de las experiencias, en especial en los destinos emergentes como Huelva, donde aún cabe evitar estos conflictos futuros, aunque ahora no se perciban. Pero para ello se necesitan gestores de destinos proactivos, con visión estratégica, anticipadora.

Los residentes no se manifiestan en contra del turismo a secas, sino en contra de un determinado tipo de turismo o modelo turístico, que suele ir ligado a la masificación y a la falta de respeto a valores sociales y ambientales del entorno local. Por ello hubo quién, en 2005, pensó que para gestionar el destino HUELVA LA LUZ se necesitaba tener información acerca de cómo las comunidades locales percibían el incipiente pero pujante fenómeno del turismo, con sus efectos económicos, socio-culturales y ambientales, tanto positivos como negativos, ligados al crecimiento del mismo; qué actitudes estaba generando en la población y por qué, qué modelos les gustaría que fueran desarrollados, etc. Se hicieron dos encuestas a lo largo y ancho de la provincia para monitorizar estas variables, en 2006 y 2008, pero ahí murió esta iniciativa. Parece que los agentes del sector decidieron que esta información no les interesa. Recuerdo mi participación en una mesa redonda, el año pasado, en la que ante mi defensa de incorporar a los residentes en estos procesos de planificación, un representante empresarial expresó que esto no era necesario, ya que los residentes no saben de turismo.

Pese a todo, el intento no fue baldío: abrimos una línea de trabajo en la Universidad de Huelva que ha dado (y seguirá dando) buenos frutos, permitiéndonos profundizar en el conocimiento de cómo se forma la actitud de la población residente con relación al turismo. En la página Web del Grupo de Investigación que dirijo, GEIDETUR, pueden encontrarse las referencias de estos trabajos, que están a disposición de las comunidades académica y profesional: http://www.uhu.es/GEIDETUR/investigadores2.htm

En pocos meses será publicado en Annals of Tourism Research, revista científica nº 1 en los rankings académicos dentro del área de turismo, un artículo en el que reflexionamos acerca de si un modelo universal para explicar tal actitud es posible. En todo caso, y aunque existan diferencias en función de variables de contingencia como la fase del ciclo de vida (no es igual un destino maduro que un destino emergente) o la temporada turística (alta o baja), está claro que existen una serie de variables críticas para explicar e incidir sobre esa actitud, en concreto: el balance que los residentes hacen de los beneficios y los perjuicios que el turismo genera en la localidad; la percepción del beneficio personal que se obtiene como consecuencia del desarrollo del turismo; la consideración que se tenga sobre el grado de desarrollo turístico de la localidad, influido por la densidad turística que experimente; la percepción que se tiene del turista (de su comportamiento, del gasto que realizan); del apago que tengan a su comunidad.

La teoría del intercambio social ha sido la predominante hasta ahora para aproximarse a este fenómeno complejo, pero no hemos de olvidar otras, como la del apego a la comunidad y la de la llamada máquina del crecimiento: los líderes de opinión también son muy importantes, por la influencia que pueden ejercer en el imaginario colectivo. De cualquier modo, tendemos a hacer una separación que es artificial: turista y residente es la misma persona; a veces desempeñamos un rol y a veces otro.